Dopłynięcie do Ameryki przez Krzysztofa Kolumba jest jednym z najważniejszych odkryć renesansu. Odkrycia tego dokonał poszukując drogi morskiej do Indii w roku 1492. 3 sierpnia 1492 r. poprowadził on ekspedycję trzech starannie przygotowanych i zaopatrzonych karawel w rejs przez Atlantyk. 12 października trzy statki, z flagową „Santa Marią” na czele, dotarły do brzegów wyspy San Salvador w archipelagu Bahamów, którą uznano za jedną z wysp Japońskich. Z Ameryki do Europy przywiezione zostały na przykład ziemniaki i kapusta.